นักออกแบบโลโก้โปเกมอนเล่าเรื่องราวที่ไม่เคยเปิดเผยของการสร้างสรรค์อันเป็นสัญลักษณ์

การได้รับโทรศัพท์โดยไม่คาดคิดจากประธานของ Nintendo of America ไม่ใช่สิ่งที่คุณตั้งคำถาม—คุณแค่รับสาย

นั่นคือคำแนะนำที่นักออกแบบ Chris Maple ได้รับจากเพื่อนร่วมงานในปี 1998 เพื่อเตรียมตัวสำหรับการโทรที่เขาจะได้รับในวันนั้น Maple ซึ่งบริหาร Media Design บริษัทที่รู้จักในด้านการจัดการโปรเจกต์เร่งด่วนและมีความกดดันสูง ไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับการโทรแบบนี้ บริษัทของเขาสร้างชื่อเสียงที่แข็งแกร่งในซีแอตเทิล โดยทำงานอย่างรอบคอบกับลูกค้าเช่น Boeing, Seattle Mariners และ Holland America Line มักจะเข้ามารับงานเมื่อเอเจนซี่อื่นไม่สามารถทำตามกำหนดเวลาที่กระชั้นชิดหรือความต้องการที่ซับซ้อนได้

ในช่วงหลายปีของอาชีพ Maple ได้รับโทรศัพท์จากเลขานุการของ Minoru Arakawa ซึ่งเป็นประธานของ Nintendo of America ในขณะนั้น เชิญเขาไปที่สำนักงานใน Redmond คำสั่งนั้นคลุมเครือ: พวกเขาต้องการความช่วยเหลือสำหรับเกมใหม่ Maple ตอบรับด้วยความสนใจ โดยไม่รู้ว่าเขากำลังจะมีบทบาทสำคัญในการกำหนดโปเกมอน หนึ่งในปรากฏการณ์ทางวัฒนธรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโลก

การนำ Pocket Monsters สู่โลกตะวันตก

“ผมไปถึงและรออยู่ในล็อบบี้ประมาณครึ่งชั่วโมง จ้องมองหัวม้าคริสตัลขนาด 21 นิ้วที่น่าทึ่งนี้” Maple เล่าถึงการเยือนสำนักงานใหญ่ของ Nintendo ใน Redmond “มันชวนให้หลงใหล ในสภาพแวดล้อมขององค์กร ผมเรียนรู้ที่จะอ่านสถานการณ์ สังเกตสัญญาณเล็ก ๆ น้อย ๆ เพื่อเข้าใจสิ่งที่ต้องการ หัวม้าคริสตัลนั้นกำหนดโทนขณะที่ผมนั่งอยู่ในล็อบบี้ของ Nintendo”

ในที่สุด Maple ก็ถูกนำเข้าสู่ห้องประชุมที่มีกลุ่มคนเล็ก ๆ รออยู่ “รู้สึกเหมือนการสอบสวนกำลังจะเริ่มขึ้น” เขากล่าว แต่เมื่อ Arakawa เดินเข้ามา Maple รู้สึกประทับใจกับบุคลิกที่ทรงพลังแต่มีเสน่ห์ของเขา

นี่คือสิ่งที่ Maple จำได้เกี่ยวกับการสนทนาที่เกิดขึ้น:

“Arakawa แนะนำตัวเองและอธิบายว่าพวกเขากำลังจะเปิดตัวเกมในสหรัฐอเมริกาและยุโรป เอเจนซี่ก่อนหน้านี้ล้มเหลวในการส่งมอบ ใช้เงินงบประมาณและเวลาหมดไป เขาถามผมว่าพร้อมรับความท้าทายนี้หรือไม่ ผมตอบว่า ‘แน่นอน แต่ต้องมีค่าใช้จ่ายนะ’”

“จากนั้น มีคนนำกล่องกระดาษแข็งเข้ามาและเทของเล่น กระดาษ และภาพร่างแปลก ๆ ลงบนโต๊ะ ผมมองมันแล้วหันไปถาม Arakawa ว่า ‘นี่คืออะไร?’ เขาตอบว่า ‘มันคือ Pocket Monster’ ผมถามว่า ‘Pocket Monster คืออะไร?’ เขาอธิบายว่า ‘มันคือโปเกมอน นั่นคือสิ่งที่เราเรียกมัน’”

Maple ได้รับมอบหมายให้ออกแบบโลโก้ใหม่สำหรับโปเกมอน เกมที่รู้จักในญี่ปุ่นว่า Pocket Monsters Red and Green Nintendo วางแผนจะเปิดตัวในโลกตะวันตกเป็น Pokémon Red, Blue และต่อมาคือ Yellow Pikachu Edition พวกเขาต้องการโลโก้ที่สอดคล้องกับการเปลี่ยนชื่อจาก “Pocket Monsters” เป็น “Pokémon” แต่ความพยายามก่อนหน้านี้ไม่ประสบความสำเร็จ Maple ไม่ได้รับคำแนะนำที่ชัดเจน—มีเพียงกำหนดเวลาหนึ่งเดือน

การใส่พลังลงในการออกแบบ

โดยทั่วไป โปรเจกต์โลโก้แบบนี้จะใช้เวลาหกเดือน พร้อมการแก้ไขหลายรอบและความคิดเห็นจากลูกค้า กำหนดเวลาหนึ่งเดือนของ Nintendo ซึ่งเชื่อมโยงกับการเปิดตัว Pokémon Red และ Blue ในงาน E3 1998 นั้นกดดัน แต่ไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับ Maple ที่ทำงานได้ดีภายใต้ความกดดัน เขาร่างโลโก้หลายแบบด้วยมือบนโต๊ะไฟ ทดลองกับรูปทรงตัวอักษรและเลือกแบบที่ชอบเพื่อสร้างตัวเลือกที่หลากหลายให้ Nintendo เลือก

ภาพร่างโลโก้โปเกมอนดั้งเดิมโดย Chris Maple

Maple มีข้อมูลให้ทำงานน้อยมาก—ไม่มีเกมให้เล่น มีเพียงกองกระดาษและของเล่น รวมถึงฟิกเกอร์ Pikachu ขนาดเล็ก Nintendo อธิบายสั้น ๆ เกี่ยวกับเกมและแสดงภาพประกอบมอนสเตอร์ รวมถึงร่างนิตยสาร Nintendo Power ฉบับแรกที่มีโปเกมอน โลโก้ต้องใช้งานได้บนหน้าจอ GameBoy ที่เป็นพิกเซลทั้งในรูปแบบสีและขาวดำ

หลังจากสร้างแบบหลายชิ้น Maple นำเสนอให้ Nintendo เขาเริ่มด้วยตัวเลือกที่รู้สึกมั่นใจน้อยกว่า ได้รับการตอบรับที่ไม่ค่อยดี จากนั้นเขาเผยแบบที่เขาชอบที่สุด

“ห้องเงียบลง” Maple เล่า “ผมก็นิ่งเงียบด้วย จากนั้น Don James รองประธานฝ่ายปฏิบัติการของ Nintendo ในขณะนั้น พูดขึ้นว่า ‘ผมเชื่อว่านี่คือตัวเลือกที่ใช่’ เขาพยักหน้าและบอกว่า ‘ใช่ นี่แหละ’ Arakawa เห็นด้วยด้วยคำพูดสั้น ๆ ว่า ‘อืม โอเค’ คนอื่น ๆ ออกจากห้อง และ Don บอกผมว่า ‘ผลิตมันเลย’ ผมก็ทำ”

นั่นคือจุดกำเนิดของโลโก้โปเกมอน เมื่อถามว่าทำไมเขาและ Nintendo ถึงเลือกแบบสุดท้าย Maple บอกว่า “มันคือพลัง” เขากล่าว “ผมพยายามจับเรื่องราวของเกม ศักยภาพของมัน และสิ่งที่มันจะกลายเป็น”

การเลือกสีเหลืองและน้ำเงินของ Maple มาจากสัญชาตญาณ อาจได้รับอิทธิพลจากเกมเวอร์ชัน Blue และ Yellow ที่กำลังจะออกในญี่ปุ่น แม้ว่า Maple จะรู้เกี่ยวกับเวอร์ชันเหล่านี้ เขาบอกว่าสีนั้นรู้สึกเหมาะสม “มันยากที่จะอธิบาย” เขายอมรับ “มันแค่มีบรรยากาศที่ใช่”

เมื่อโลโก้เสร็จสมบูรณ์ Maple ถอยออกมาเมื่อ Nintendo รับช่วงต่อด้านการตลาดและการเปิดตัวเกม หลายเดือนต่อมา เขาได้เห็นผลกระทบของโปเกมอนเมื่อไป Toys R Us กับลูกชาย “เราเดินเข้าไป และมีจอแสดงผลขนาดใหญ่—โค้ง ทีวี เสียงดัง และโลโก้โปเกมอนอยู่ทุกหนแห่ง ผมคิดว่า ‘นี่มันบ้าไปแล้ว’”

มรดกที่ยั่งยืน

งานของ Maple กับโปเกมอนไม่ได้จบแค่นั้น หลังจาก E3 Arakawa ขอให้ปรับแต่งตัวอักษร “P” และ “E” ของโลโก้เล็กน้อย ซึ่งเป็นคำขอทั่วไปในงานออกแบบ Maple ทำการปรับเปลี่ยน สร้างโลโก้ที่เราเห็นในปัจจุบัน

ต่อมา เขามีส่วนร่วมในโปรเจกต์อื่นของ Nintendo รวมถึงการออกแบบสำหรับ Major League Baseball Featuring Ken Griffey Jr., Mischief Makers และอาจรวมถึง Star Wars: Rogue Squadron สำหรับ Nintendo 64 เขายังออกแบบกล่อง Nintendo 64 สำหรับรุ่น Atomic Purple อีกด้วย

Maple ลองเล่นเกมโปเกมอน แต่ยุ่งเกินกว่าจะเจาะลึก ลูกชายของเขานั้นสะสมการ์ดโปเกมอน—จนกระทั่งถูกห้ามในโรงเรียน “ลูกสาวของผมจะบอกคนในร้านว่า ‘พ่อของฉันออกแบบโลโก้นั้น’” Maple เล่า “คุณแม่ที่ยืนอยู่ในแถวจะจ้องผมเหมือนว่า ‘คุณนี่เองที่เป็นต้นเหตุ’”

งานของ Maple กับ Nintendo ค่อย ๆ ลดลงเมื่อบริษัทสร้างทีมออกแบบภายในของตัวเอง เขาไม่รู้สึกกังวล เพราะมีโปรเจกต์อื่น ๆ อีกมากให้ทำ

เป็นเวลาหลายปีที่ Maple เงียบเกี่ยวกับบทบาทของเขาในการสร้างโลโก้โปเกมอน มันไม่ได้อยู่ในเว็บไซต์ของเขา และเขาไม่ได้รับเครดิตสาธารณะ ซึ่งเขาบอกว่าเป็นเรื่องปกติในวงการนี้ แต่เมื่อเร็ว ๆ นี้ ได้รับการสนับสนุนจากลูกชาย เขาเริ่มแบ่งปันเรื่องราวของเขา เพิ่มโลโก้นี้ลงในพอร์ตโฟลิโอของเขาควบคู่ไปกับแบบจำลองเสื้อยืดและการออกแบบอื่น ๆ

ทำไมตอนนี้? “หลังจาก 27 ปี ผมคิดว่าถึงเวลาแล้วที่จะรับรู้ความสำเร็จนี้” Maple กล่าว “คนที่รักโปเกมอน เช่น คุณที่ IGN สมควรรู้เรื่องราวที่แท้จริง”

ภาพจำลองโลโก้สมัยใหม่ของ Chris Maple

เขาจะเปลี่ยนแปลงอะไรในโลโก้นี้วันนี้หรือไม่? Maple บอกว่าเขาคงจะกลับไปใช้เวอร์ชันดั้งเดิมในปี 1998 ก่อนที่ Arakawa จะขอให้ปรับแต่ง เขายังมีความคิดเกี่ยวกับวันครบรอบ 30 ปีของโปเกมอนที่กำลังจะมาถึง “พวกเขาคงจะให้ศิลปินบางคนเพิ่ม ‘30th’ ลงในโลโก้ แต่มันคงไม่รู้สึกถูกต้องหากขาดเจตนาและพลังดั้งเดิม” เขากล่าว “ผมอยากให้ Pokémon International โทรหาผมเพื่อจัดการเรื่องนี้ มันจะเป็นการประชาสัมพันธ์ที่ยอดเยี่ยมสำหรับพวกเขา—และสำหรับผม”

งานสั้น ๆ ของ Maple กับโปเกมอน—เพียงโลโก้เดียว—ปรากฏบนผลิตภัณฑ์นับไม่ถ้วน เป็นสัญลักษณ์ที่เป็นที่รู้จักมากเป็นอันดับสองรองจาก Pikachu ของแฟรนไชส์นี้ เขารู้สึกว่าต้องรับผิดชอบต่อความสำเร็จระดับโลกของโปเกมอนหรือไม่?

“ในแง่หนึ่ง ผมรู้สึกว่าต้องรับผิดชอบต่อเด็ก ๆ และแฟน ๆ ที่ยอมรับมัน” เขากล่าว “ผมสอนในชุมชนที่ด้อยโอกาส และเมื่อเด็ก ๆ รู้ว่าผมออกแบบโลโก้นี้ พวกเขาจะตื่นเต้น ขอให้ผมวาดตัวละคร ผมจะร่างสองสามตัวและวางโลโก้บนกระดานไวต์บอร์ด—มันได้รับความนิยมมาก โมเมนต์แบบนั้นมีค่า ผมดีใจที่โปเกมอนยังคงเจริญรุ่งเรือง และนั่นคือเหตุผลที่ผมยังคงทำสิ่งที่ผมทำ”