Designer de Logo de Pokémon Compartilha História Não Contada de Criação Icônica

Receber uma ligação inesperada do presidente da Nintendo da América não é algo que você questiona — você atende.

Esse foi o conselho que o designer Chris Maple recebeu de um colega em 1998, preparando-o para uma ligação que chegaria mais tarde naquele dia. Maple, que dirigia a Media Design, uma empresa conhecida por lidar com projetos urgentes e de alta pressão, não era estranho a esse tipo de ligação. Sua empresa havia construído uma sólida reputação em Seattle, trabalhando discretamente com clientes como Boeing, Seattle Mariners e Holland America Line, frequentemente assumindo quando outras agências não conseguiam cumprir prazos apertados ou demandas complexas.

Anos depois de sua carreira, Maple recebeu uma ligação da secretária de Minoru Arakawa, então presidente da Nintendo da América, convidando-o para o escritório em Redmond. O briefing era vago: eles precisavam de ajuda com um novo jogo. Intrigado, Maple aceitou, sem saber que estava prestes a desempenhar um papel fundamental na formação de Pokémon, um dos maiores fenômenos culturais do mundo.

Trazendo Monstros de Bolso para o Ocidente

“Cheguei e esperei no saguão por cerca de meia hora, olhando para uma impressionante cabeça de cavalo de cristal de 21 polegadas,” Maple relembra de sua visita à sede da Nintendo em Redmond. “Era hipnotizante. Em ambientes corporativos, aprendi a ler o ambiente, captando pistas sutis para entender o que é necessário. Aquela cabeça de cavalo de cristal definiu o tom enquanto eu estava no saguão da Nintendo.”

Maple foi eventualmente levado a uma sala de reuniões onde um pequeno grupo o aguardava. “Parecia que uma inquisição estava prestes a começar,” ele diz. Mas quando Arakawa entrou, Maple ficou impressionado com sua presença imponente, porém carismática.

Aqui está como Maple lembra a conversa se desenrolando:

“Arakawa se apresentou e explicou que estavam lançando um jogo nos EUA e na Europa. Agências anteriores falharam na entrega, gastando o orçamento e o tempo. Ele perguntou se eu estava à altura do desafio. Eu disse, ‘Claro, mas vai custar caro.’”

“Então, alguém trouxe uma caixa de papelão e despejou brinquedos, papéis e esboços estranhos sobre a mesa. Eu olhei para eles, depois para Arakawa, e perguntei, ‘O que é isso?’ Ele respondeu, ‘É um Monstro de Bolso.’ Eu disse, ‘O que é um Monstro de Bolso?’ Ele esclareceu, ‘É Pokémon. É assim que estamos chamando.’”

Maple foi encarregado de criar um novo logotipo para Pokémon, um jogo então conhecido no Japão como Pocket Monsters Red and Green. A Nintendo planejava lançá-lo no Ocidente como Pokémon Red, Blue e, mais tarde, uma Edição Amarela Pikachu. Eles precisavam de um logotipo para corresponder à reformulação de “Monstros de Bolso” para “Pokémon,” mas tentativas anteriores não tiveram sucesso. Maple não recebeu orientações específicas — apenas um prazo de um mês.

Infundindo Energia no Design

Normalmente, um projeto de logotipo como este levaria seis meses, com rodadas de revisões e feedback do cliente. O prazo de um mês da Nintendo, ligado à revelação de Pokémon Red e Blue na E3 1998, era agressivo, mas não desconhecido para Maple, que prosperava sob pressão. Ele esboçou várias variações de logotipo à mão em uma mesa de luz, experimentando formas de letras e reservando favoritos para criar opções diversas para a Nintendo escolher.

Esboços Originais do Logotipo de Pokémon por Chris Maple

Maple tinha pouco com o que trabalhar — nenhum jogo para jogar, apenas uma pilha de papéis e brinquedos, incluindo uma pequena estatueta de Pikachu. A Nintendo ofereceu uma breve explicação do jogo e mostrou algumas ilustrações de monstros, além de um rascunho inicial da revista Nintendo Power com Pokémon. O logotipo precisava funcionar em uma tela pixelada do GameBoy, tanto em cores quanto em preto e branco.

Após criar vários designs, Maple os apresentou à Nintendo. Ele começou com opções das quais se sentia menos confiante, recebendo uma resposta morna. Então, ele revelou seu favorito.

“A sala ficou em silêncio,” Maple relembra. “Eu também fiquei quieto. Então, Don James, vice-presidente executivo de operações da Nintendo na época, falou: ‘Acredito que este é o certo.’ Ele assentiu, dizendo, ‘Sim, é esse.’ Arakawa concordou com um simples, ‘Mm-hmm. Ok.’ Outros saíram da sala, e Don me disse, ‘Produza.’ Então, eu produzi.”

Foi assim que o logotipo de Pokémon nasceu. Quando perguntado por que ele e a Nintendo se inclinaram pelo design final, Maple tem dificuldade em apontar. “É a energia,” ele diz. “Eu estava tentando capturar a história por trás do jogo, seu potencial e o que ele poderia se tornar.”

A escolha de Maple por amarelo e azul para o logotipo veio do instinto, possivelmente influenciada pelas próximas versões do jogo Azul e Amarelo. Os lançamentos originais do Japão, Vermelho e Verde, foram adaptados para o Ocidente, com Azul substituindo Verde e Amarelo chegando um ano depois. Embora Maple soubesse dessas versões, ele diz que as cores simplesmente pareceram certas. “É difícil explicar,” ele admite. “Simplesmente tinha a vibração certa.”

Uma vez finalizado, Maple deu um passo atrás enquanto a Nintendo assumiu o marketing e o lançamento dos jogos. Meses depois, ele teve um vislumbre do impacto de Pokémon quando visitou a Toys R Us com seu filho. “Entramos, e havia uma exibição enorme — arcos, TVs, barulho, e o logotipo de Pokémon por toda parte. Eu pensei, ‘Isso é loucura.’”

Um Legado Duradouro

O trabalho de Maple com Pokémon não terminou aí. Após a E3, Arakawa pediu pequenos ajustes nas letras “P” e “E” do logotipo, um pedido comum em trabalhos de design. Maple fez os ajustes, criando o logotipo que conhecemos hoje.

Mais tarde, ele contribuiu para outros projetos da Nintendo, incluindo trabalhos de design para Major League Baseball Featuring Ken Griffey Jr., Mischief Makers e possivelmente Star Wars: Rogue Squadron para o Nintendo 64. Ele também redesenhou a caixa do Nintendo 64 para o lançamento Atomic Purple.

Maple experimentou os jogos de Pokémon, mas estava muito ocupado para mergulhar fundo. Seu filho, no entanto, coletava as cartas de troca — até que foram proibidas na escola. “Minha filha contava às pessoas nas lojas, ‘Meu pai fez esse logotipo,’” Maple relembra. “As mães na fila me encaravam como se dissessem, ‘Então, você é o responsável.’”

O trabalho de Maple com a Nintendo eventualmente diminuiu à medida que a empresa construiu sua equipe interna de design. Ele não se abalou, com muitos outros projetos para enfrentar.

Por anos, Maple ficou quieto sobre seu papel na criação do logotipo de Pokémon. Não estava em seu site, e ele não recebeu crédito público, o que ele diz ser padrão na indústria. Recentemente, porém, incentivado por seu filho, ele começou a compartilhar sua história, adicionando o logotipo ao seu portfólio ao lado de mock-ups de camisetas e outros designs.

Por que agora? “Depois de 27 anos, achei que era hora de reivindicar essa conquista,” Maple diz. “As pessoas que amam Pokémon, como vocês da IGN, merecem saber a verdadeira história.”

Imagens de Mock-up Moderno do Logotipo de Chris Maple

Mudaria algo no logotipo hoje? Maple diz que provavelmente voltaria à versão original de 1998 antes dos ajustes de Arakawa. Ele também tem pensamentos sobre o próximo 30º aniversário de Pokémon. “Provavelmente terão algum artista adicionando ‘30º’ ao logotipo, mas não parecerá certo sem a intenção e energia originais,” ele diz. “Eu adoraria que a Pokémon International me chamasse para lidar com isso. Seria ótimo para a publicidade deles — e para mim.”

O breve trabalho de Maple em Pokémon — um único logotipo — apareceu em inúmeros produtos, sendo o segundo símbolo mais reconhecível da franquia, atrás apenas de Pikachu. Ele se sente responsável pelo sucesso global de Pokémon?

“De certa forma, me sinto responsável pelas crianças e fãs que abraçaram isso,” ele diz. “Eu ensino em comunidades carentes, e quando as crianças descobrem que desenhei o logotipo, elas ficam loucas, me pedindo para desenhar personagens. Eu desenho alguns e coloco o logotipo no quadro — é um sucesso. Esses momentos não têm preço. Estou apenas feliz que Pokémon está prosperando, e é por isso que continuo fazendo o que faço.”