En 2004, AbleGamers a été créé en tant qu'organisation à but non lucratif avec pour mission d'élever des voix handicapées et d'améliorer l'accessibilité au sein de l'industrie du jeu. Depuis près de deux décennies, AbleGamers a été une figure de premier plan lors des événements de l'industrie, augmentant des millions à travers des événements caritatifs annuels et servant de ressource vitale pour les développeurs et les joueurs. L'organisation est devenue synonyme d'accessibilité du jeu vidéo, gagnant la reconnaissance en tant qu'acteur clé dans la progression des expériences de jeu inclusives.
Fondée par Mark Barlet, AbleGamers a collaboré avec de grands studios de jeu tels que Xbox pour développer le contrôleur adaptatif Xbox , PlayStation pour créer le contrôleur d'accès et s'associer à Bungie pour des marchandises exclusives . Au-delà de ces partenariats, AbleGamers s'est positionné en tant que consultant, guidant les développeurs dans la mise en œuvre d'options d'accessibilité au sein de leurs jeux. Bien que l'organisation ait une fois fourni un équipement de jeu adaptatif aux personnes handicapées, elle s'est depuis éloignée de cette initiative. Au fur et à mesure que le mouvement d'accessibilité s'est développé, l'influence et la présence des capacités ont également de l'industrie.
Cependant, environ 20 ans après sa création, de nouveaux rapports d'anciens employés et membres de la communauté de l'accessibilité ont fait surface, alléguant des abus, une mauvaise gestion financière par le leadership et un conseil d'administration qui n'a pas sauvegardé ses employés.
Plaider dans des conditions intenses
La vision de Mark Barlet pour AbleGamers était de favoriser un organisme de bienfaisance qui a célébré l'inclusion handicapée dans les jeux. Selon le site Web AbleGamers , l'organisation visait à fournir des conseils aux pairs, à favoriser un sentiment de communauté parmi les personnes handicapées et à offrir des services de conseil. Cependant, les comptes internes suggèrent que l'environnement ne s'alignait pas toujours avec ces objectifs de mission.
Un ancien employé, qui souhaitait rester anonyme, a partagé que le comportement de Barlet était devenu concernant quelques années dans leur mandat, qui a duré environ 10 ans. Ils ont raconté des cas de commentaires sexistes et abusifs émotionnellement, notamment en se faisant dire qu'ils étaient RH parce qu'ils étaient une femme, malgré les références nécessaires. L'employé a également signalé une entendue des remarques racistes, un comportement agressif et entendre des commentaires inappropriés de Barlet, comme se moquer des personnes handicapées.
La source a également décrit des remarques sexuellement explicites faites par Barlet à leur sujet devant les autres, en particulier lors des réunions du personnel. Ces incidents ont inclus des commentaires sur leur apparence physique peu de temps après le retour du congé de maternité. L'employé a noté que le comportement de Barlet passerait du soutien au harcèlement à mesure que les nouveaux employés grandissaient au sein de l'organisation, et il détournerait les critiques en affirmant que ses commentaires étaient des blagues.
Toxicité en dehors de l'organisme de bienfaisance
Le comportement prétendument hostile de Barlet s'est étendu au-delà des capacités. La source a indiqué que Barlet minimiserait ou insulterait d'autres défenseurs de l'accessibilité, visant apparemment à maintenir les capacités comme la seule autorité de l'accessibilité dans l'industrie. Lors d'événements comme la conférence sur l'accessibilité du jeu , Barlet aurait critiqué d'autres conférenciers et défenseurs, remettant en question leur crédibilité et même l'attaque personnelle.
Les défenseurs de l'accessibilité anonyme multiples ont corroboré ces comptes, décrivant le comportement perturbateur de Barlet lors des réunions de l'industrie et ses tentatives de dominer les discussions. Un défenseur a raconté la revendication de Barlet de "posséder l'étang" de l'accessibilité, tandis qu'un autre a décrit les demandes de Barlet pour s'approprier leur travail, menaçant d'utiliser ses connexions industrielles pour saboter des projets s'ils refusaient.
Mauvaise gestion financière
L'influence de Barlet s'est également étendue aux finances de l'organisme de bienfaisance. En tant que fondateur et ancien directeur exécutif, il a aidé à lancer de nouvelles initiatives, mais des questions se sont posées sur l'utilisation de fonds donnés. Un ancien employé a allégué que les dépenses de Barlet étaient des déchets, les fonds étant utilisés pour les voyages de première classe, les séjours prolongés de l'hôtel et les repas somptueux pour une main-d'œuvre principalement éloignée.
Un exemple notable a été l'achat d'une camionnette pour les services mobiles pendant la pandémie, qui n'aurait pas purgé son objectif en raison des restrictions de quarantaine. De plus, l'installation d'un chargeur Tesla au siège, utilisé uniquement par Barlet, a suscité des critiques du personnel et des membres du conseil d'administration. Les préoccupations se sont également présentées concernant les écarts de salaire, avec des allégations de favoritisme dans les échelles de rémunération et de la conflit de tir à haut salaire de Barlet parmi les hauts dirigeants.
Échecs du leadership
Parallèlement aux questions financières, la réponse du Conseil à ces préoccupations a été critiquée. Un comptable certifié, embauché comme directeur financier, aurait soulevé des alarmes concernant les finances de l'organisation, mais le conseil d'administration n'aurait pas agi. La source d'origine a noté que Barlet avait maintenu le conseil d'administration à distance, limitant la communication et empêchant les employés de résoudre directement les problèmes avec eux.
En avril 2024, une enquête de l'ADP , un service de paie et des ressources humaines, a recommandé la résiliation immédiate de Barlet en raison de la gravité des allégations. Malgré cela, le conseil d'administration aurait ignoré les conclusions. Les plaintes ultérieures de l'EEOC déposées en mai et juin 2024 ont des questions détaillées de racisme, de capacitisme, de harcèlement sexuel et de misogynie, ainsi que le leadership de ne pas protéger les employés.
L'enquête interne du Conseil, menée par un cabinet d'avocats lié à des liens avec les capacités, a été critiquée pour un biais potentiel. Le renvoi éventuel de Barlet en septembre 2024 a rencontré une controverse, car on lui a donné des licenciements, et plusieurs employés qui ont parlé contre lui ont été licenciés plus tard. Même après son départ, l'ancien leadership aurait continué d'interférer, l'ancien directeur de l'exploitation Steven Spohn aurait utilisé un langage manipulateur pour décourager les anciens employés de s'exprimer.
Commentaires de Barlet
Après son départ de AbleGamers, Barlet a cofondé AccessForge , un groupe de conseil axé sur l'accessibilité dans diverses industries. Confronté à des allégations d'abus et de harcèlement sur le lieu de travail, Barlet a nié les réclamations, déclarant avoir fait l'objet d'une enquête par un tiers indépendant et s'est avéré faux. Il a attribué le moment de l'enquête à sa décision de réduire le marché du travail.
Barlet a également abordé des allégations de dépenses inappropriées, expliquant que les repas étaient un avantage pour les participants au bureau et que des séjours à l'hôtel prolongés ont été utilisés pour des réunions productives avec des donateurs et des entreprises. Il a justifié les voyages de première classe dans le cadre d'une politique approuvée par le conseil d'administration, citant son handicap comme raison d'avoir besoin de tels logements. Cependant, des sources ont contesté ces réclamations, pointant des écarts dans le manuel du travail et le refus de Barlet de fournir des preuves.
En ce qui concerne les problèmes de salaire, Barlet a affirmé que l'indemnisation était basée sur l'éducation, l'expérience et la position, mais des sources ont fait valoir que la rémunération était incohérente et injuste. Barlet a nié l'achat d'un chargeur Tesla, le décrivant comme un bouchon, mais les sources et les membres du conseil d'administration ont confirmé qu'il s'agissait d'une unité de charge complète.
Barlet a soutenu que les membres du conseil d'administration étaient accessibles via Slack, mais des sources ont précisé que le conseil indépendant, crucial pour l'enquête, n'était pas disponible via cette plate-forme.
Pour de nombreux joueurs handicapés, AbleGamers a représenté un phare d'espoir et d'inclusion. Cependant, les problèmes présumés des coulisses et les échecs de leadership ont terni sa réputation. La première source a exprimé une profonde déception, déclarant que les actions de Barlet avaient détruit ce qui était autrefois leur carrière de rêve.
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