ポケモンロゴデザイナーが語る、象徴的な創作の知られざる物語

アメリカの任天堂社長から予期せぬ電話がかかってきたとき、疑問を抱くのではなく、応答するものです。

それが、1998年にデザイナーのクリス・メイプルが同僚から受けたアドバイスで、その日の後半にくる電話に備えていました。メイプルは、緊急かつ高圧的なプロジェクトを扱うことで知られるメディアデザインという会社を経営しており、そのような電話には慣れていました。彼の会社はシアトルで確固たる評判を築き、ボーイング、シアトル・マリナーズ、ホランド・アメリカ・ラインなどのクライアントと密かに協力し、他の代理店が厳しい締め切りや複雑な要求に応えられないときに介入することがよくありました。

キャリアを積み重ねる中で、メイプルは当時のアメリカの任天堂社長、荒川實の秘書から電話を受け、レドモンドのオフィスに招待されました。ブリーフは曖昧で、新しいゲームのサポートが必要だということだけでした。興味をそそられたメイプルは、それが世界最大の文化的現象の一つであるポケモンの形成に決定的な役割を果たすことになるとは知らず、引き受けました。

ポケットモンスターを西洋へ

「到着して、ロビーで約30分待ち、21インチの見事なクリスタルの馬の頭を見つめていました」と、メイプルは任天堂のレドモンド本社を訪れた時のことを振り返ります。「それは魅惑的でした。企業環境では、微妙な手がかりを読み取り、何が必要かを理解することが重要です。そのクリスタルの馬の頭は、任天堂のロビーに座っているときに雰囲気を決めました。」

メイプルはやがて小さなグループが待つ会議室に案内されました。「まるで尋問が始まるような雰囲気でした」と彼は言います。しかし、荒川が入室すると、メイプルはその堂々としたカリスマ性に圧倒されました。

メイプルがその会話を振り返ると、次のように語っています：

「荒川は自己紹介し、米国とヨーロッパでゲームを発売する計画を説明しました。以前の代理店は予算と時間を浪費し、成果を上げられませんでした。彼は私がその挑戦に立ち向かえるか尋ねました。私は『もちろんだが、費用がかかるよ』と答えました。」

「その後、誰かが段ボール箱を持ち込み、おもちゃ、紙、奇妙なスケッチをテーブルに広げました。私はそれを見て、荒川に『これは何ですか？』と尋ねました。彼は『ポケットモンスターだ』と答えました。私は『ポケットモンスターって何？』と聞き返しました。彼は『ポケモンだ。それが私たちの呼び名だ』と説明しました。」

メイプルは、日本でポケットモンスター赤・緑として知られていたゲーム、ポケモンの新しいロゴをデザインする任務を負いました。任天堂はこれを西洋でポケモン赤、青、そして後に黄色のピカチュウ版として発売する予定でした。「ポケットモンスター」から「ポケモン」へのリブランディングに合わせたロゴが必要でしたが、以前の試みは失敗に終わっていました。メイプルには具体的な指示はなく、1か月の期限だけが与えられました。

デザインにエネルギーを注ぐ

通常、このようなロゴプロジェクトは、修正やクライアントのフィードバックを経て6か月かかります。ポケモン赤・青の1998年E3発表に合わせた任天堂の1か月という期限は厳しかったが、プレッシャーに強いメイプルには馴染みのあるものでした。彼はライトテーブルで手描きで複数のロゴバリエーションをスケッチし、文字の形を試し、任天堂が選べる多様なオプションを作成するために気に入ったものを選びました。

クリス・メイプルによるオリジナルポケモンロゴスケッチ

メイプルはほとんど素材がなく、ゲームをプレイすることもできず、紙やおもちゃ、ピカチュウの小さなフィギュアだけでした。任天堂はゲームの簡単な説明とモンスターのイラスト、ポケモンを特集した初期のニンテンドーパワー誌のドラフトを見せました。ロゴはピクセル化されたゲームボーイ画面で、カラーと白黒の両方で機能する必要がありました。

いくつかのデザインを作成した後、メイプルは任天堂に提示しました。自信の薄いオプションから始め、反応は今ひとつでした。そして、彼のお気に入りを披露しました。

「部屋が静まり返りました」とメイプルは振り返ります。「私も黙っていました。すると、当時の任天堂の運営副社長ドン・ジェームズが口を開き、『これがその一つだと思う』と言いました。彼はうなずき、『そう、これだ』と言いました。荒川も『うん、いいね』と簡単に同意しました。他の人は部屋を出て、ドンが『これを作れ』と言いました。それで私は作りました。」

こうしてポケモンのロゴが生まれました。なぜ彼と任天堂が最終デザインに惹かれたのか尋ねると、メイプルは明確に説明するのが難しいと言います。「それはエネルギーです」と彼は言います。「ゲームの背後にある物語、その可能性、そしてそれが何になり得るかを捉えようとしていました。」

メイプルがロゴに黄色と青を選んだのは直感によるもので、青と黄色のゲームバージョンが控えていることが影響した可能性があります。日本のオリジナル赤・緑のリリースは西洋向けに適応され、緑が青に置き換わり、1年後に黄色が続きました。メイプルはこれらのバージョンを知っていましたが、色はただしっくりきただけだと言います。「説明するのは難しい」と彼は認めます。「ただ、適切な雰囲気だったんです。」

最終決定後、メイプルは任天堂がマーケティングとゲームの発売を引き継ぐ中、一歩退きました。数か月後、息子とトイザらスを訪れたとき、ポケモンの影響力を垣間見ました。「入店すると、巨大なディスプレイがありました。アーチ、テレビ、騒音、そしてポケモンのロゴがいたるところに。私は『これはすごい』と思いました。」

永続する遺産

メイプルのポケモンとの仕事はそれで終わりませんでした。E3後、荒川はロゴの「P」と「E」の文字にわずかな調整を求めました。これはデザイン作業では一般的な要求です。メイプルは調整を行い、今日知られているロゴを作成しました。

その後、彼はメジャーリーグベースボール featuring ケン・グリフィーJr.、ミスチーフメーカーズ、スターウォーズ：ローグスコードロンなどの任天堂プロジェクトに貢献し、Atomic Purpleのニンテンドー64ボックスも再デザインしました。

メイプルはポケモンゲームに少し触れましたが、忙しすぎて深くはまりませんでした。しかし、彼の息子はトレーディングカードを集めていました—学校で禁止されるまでは。「私の娘は店で『パパがあのロゴを作ったの』と言っていました」とメイプルは振り返ります。「列に並ぶお母さんたちは『あなたがその責任者なのね』と睨んできました。」

メイプルの任天堂との仕事は、同社が社内デザインチームを構築するにつれて徐々に減りました。彼は他のプロジェクトに忙しく、気にも留めませんでした。

長年、メイプルはポケモンロゴの創作に関与したことを公にしませんでした。ウェブサイトにも載せず、業界では標準的なこととして公の功績も受けませんでした。しかし最近、息子の励ましで、彼は自身のストーリーを共有し始め、Tシャツのモックアップや他のデザインとともにポートフォリオにロゴを追加しました。

なぜ今？「27年経って、この成果を主張する時だと思いました」とメイプルは言います。「IGNのあなたのようなポケモン愛好家は、本当の物語を知るべきです。」

クリス・メイプルのモダンモックアップロゴ画像

今日、ロゴを変更するなら？ メイプルは荒川の調整前の1998年のオリジナルバージョンに戻すだろうと言います。また、ポケモンの30周年についても考えがあります。「おそらくアーティストがロゴに『30th』を追加するでしょうが、オリジナルの意図とエネルギーなしではしっくりこないでしょう」と彼は言います。「ポケモンインターナショナルから連絡が来て、それを担当できたら素晴らしいPRになる—彼らにとっても、私にとっても。」

メイプルのポケモンでの短い仕事—単一のロゴ—は無数の製品に登場し、ピカチュウに次ぐフランチャイズの最も認識されるシンボルです。ポケモンの世界的成功に責任を感じているか？

「ある意味で、それを受け入れた子供たちやファンに対して責任を感じます」と彼は言います。「私は恵まれないコミュニティで教えていますが、子供たちが私がロゴをデザインしたと知ると大興奮で、キャラクターを描いてとせがみます。私はいくつかスケッチして、ホワイトボードにロゴを置きます—大ヒットです。その瞬間は貴重です。ポケモンが繁栄しているのがうれしいし、だからこそ私はこれを続けているのです。」