포켓몬 로고 디자이너가 밝히는 상징적 창작의 숨겨진 이야기

미국 닌텐도 사장으로부터 예상치 못한 전화를 받는 것은 의문을 품을 일이 아니라—그저 응답해야 할 일이다.

1998년, 디자이너 크리스 메이플이 동료로부터 받은 조언이었다. 그날 늦게 걸려올 전화를 준비하며 들은 말이었다. 메이플은 미디어 디자인이라는 회사를 운영하며 긴급하고 압박이 큰 프로젝트를 처리하는 데 익숙한 사람이었다. 그의 회사는 시애틀에서 보잉, 시애틀 매리너스, 홀랜드 아메리카 라인 같은 고객들과 조용히 일하며 탄탄한 명성을 쌓았다. 다른 에이전시들이 타이트한 마감 기한이나 복잡한 요구를 충족하지 못할 때 종종 메이플의 회사가 투입되었다.

경력 몇 년 차에 접어들던 메이플은 당시 미국 닌텐도 사장이었던 아라카와 미노루의 비서로부터 전화를 받았다. 레드먼드 사무실로 초대받은 그는 새로운 게임에 대한 도움을 요청받았다. 구체적인 내용은 모호했지만, 호기심에 이끌린 메이플은 제안을 받아들였다. 그가 세계에서 가장 큰 문화 현상 중 하나인 포켓몬을 형성하는 데 중추적인 역할을 하게 될 줄은 몰랐다.

포켓 몬스터를 서구로 가져오다

“레드먼드에 있는 닌텐도 본사 로비에서 약 30분간 기다리며 21인치 크리스털 말 머리를 바라봤다,” 메이플은 닌텐도 방문 당시를 회상한다. “그건 정말 매혹적이었다. 기업 환경에서는 방 안의 분위기를 읽고, 필요한 것이 무엇인지 미묘한 단서를 포착하는 법을 배웠다. 그 크리스털 말 머리는 닌텐도 로비에 앉아 있던 내게 분위기를 설정해 주었다.”

메이플은 결국 회의실로 안내받았고, 그곳에는 소규모 그룹이 기다리고 있었다. “まるで審問が始まるような雰囲気だった,” 그는 말한다. 하지만 아라카와가 들어왔을 때, 메이플은 그의 위엄 있으면서도 카리스마 넘치는 존재감에 깊은 인상을 받았다.

메이플이 기억하는 대화는 이렇게 전개되었다:

“아라카와가 자신을 소개하며 미국과 유럽에서 게임을 출시한다고 설명했다. 이전 에이전시들이 예산과 시간을 소진하며 실패했다고 했다. 그는 내가 그 도전에 응할 수 있는지 물었다. 나는 ‘물론이죠, 하지만 비용이 들 겁니다’라고 답했다.”

“그러자 누군가가 판지 상자를 가져와 장난감, 종이, 그리고 이상한 스케치들을 테이블 위에 쏟아놓았다. 나는 그것들을 보고 아라카와에게 물었다. ‘이게 뭡니까?’ 그는 ‘포켓 몬스터다’라고 대답했다. 나는 다시 ‘포켓 몬스터가 뭐죠?’라고 물었고, 그는 ‘포켓몬이라고 부른다’고 명확히 했다.”

메이플은 일본에서 포켓 몬스터 레드와 그린으로 알려진 게임, 포켓몬의 새로운 로고를 디자인하는 임무를 맡았다. 닌텐도는 이를 서구에서 포켓몬 레드, 블루, 그리고 나중에 옐로우 피카츄 에디션으로 출시할 계획이었다. “포켓 몬스터”에서 “포켓몬”으로의 리브랜딩에 맞는 로고가 필요했지만, 이전 시도들은 기대에 미치지 못했다. 메이플에게는 구체적인 가이드라인이 주어지지 않았고, 단지 한 달이라는 마감 기한만 있었다.

디자인에 에너지를 불어넣다

보통 이런 로고 프로젝트는 수정과 클라이언트 피드백을 거쳐 6개월이 걸린다. 닌텐도의 한 달 마감 기한은 1998년 E3에서 포켓몬 레드와 블루를 공개하는 일정에 맞춰져 있었고, 공격적이었지만 메이플에게는 익숙한 도전이었다. 그는 라이트 테이블에서 손으로 여러 로고 변형을 스케치하며 글자 모양을 실험하고, 닌텐도가 선택할 수 있도록 다양한 옵션을 만들기 위해 마음에 드는 것들을 따로 정리했다.

크리스 메이플의 오리지널 포켓몬 로고 스케치

메이플은 작업할 자료가 거의 없었다—플레이할 게임도 없었고, 종이 더미와 장난감, 작은 피카츄 피규어뿐이었다. 닌텐도는 게임에 대한 간단한 설명과 몬스터 일러스트 몇 개, 그리고 포켓몬이 실린 초기 닌텐도 파워 매거진 초안을 보여주었다. 로고는 컬러와 흑백 형식 모두에서 픽셀화된 게임보이 화면에 맞춰 작동해야 했다.

여러 디자인을 만든 후, 메이플은 닌텐도에 이를 제시했다. 그는 자신이 덜 확신했던 옵션들부터 보여주었고, 미지근한 반응을 받았다. 그러고 나서 그가 가장 좋아하는 디자인을 공개했다.

“방 안이 조용해졌다,” 메이플은 회상한다. “나도 조용히 있었다. 그러자 당시 닌텐도 운영 부사장이었던 돈 제임스가 말했다: ‘이게 맞다고 생각한다.’ 그는 고개를 끄덕이며 ‘그래, 이거다’라고 했다. 아라카와도 간단히 ‘음, 좋아’라고 동의했다. 다른 사람들은 방을 나갔고, 돈이 내게 ‘만들어’라고 말했다. 그래서 나는 그렇게 했다.”

그렇게 포켓몬 로고가 탄생했다. 왜 그와 닌텐도가 최종 디자인에 끌렸는지 묻자, 메이플은 정확히 꼬집기 어렵다고 했다. “그건 에너지다,” 그는 말한다. “나는 게임의 이야기, 그 잠재력, 그리고 그것이 될 수 있는 것을 포착하려고 했다.”

메이플이 로고에 옐로우와 블루를 선택한 것은 본능에서 비롯되었으며, 아마도 곧 출시될 블루와 옐로우 게임 버전의 영향도 있었을 것이다. 일본의 오리지널 레드와 그린은 서구에서 블루가 그린을 대체하고, 1년 뒤 옐로우가 출시되며 적응되었다. 메이플은 이 버전들을 알고 있었지만, 색상은 그냥 느낌이 맞았다고 한다. “설명하기 어렵다,” 그는 인정한다. “그저 적절한 분위기를 가졌다.”

로고가 완성된 후, 메이플은 닌텐도가 마케팅과 게임 출시를 맡으며 한 발 물러섰다. 몇 달 후, 그는 아들과 함께 토이저러스를 방문했을 때 포켓몬의 영향을 실감했다. “우리가 들어가자 거대한 디스플레이가 있었다—아치, TV, 소음, 그리고 어디에나 포켓몬 로고가 있었다. 나는 ‘이건 정말 대단하다’고 생각했다.”

영속하는 유산

메이플의 포켓몬 작업은 여기서 끝나지 않았다. E3 이후, 아라카와는 로고의 “P”와 “E” 글자에 약간의 수정을 요청했다. 디자인 작업에서 흔한 요청이었다. 메이플은 조정을 거쳐 오늘날 우리가 아는 로고를 완성했다.

이후 그는 메이저 리그 베이스볼 피처링 켄 그리피 주니어, 미스치프 메이커스, 그리고 아마도 닌텐도 64용 스타워즈: 로그 스쿼드런의 디자인 작업을 포함한 다른 닌텐도 프로젝트에 기여했다. 그는 또한 아토믹 퍼플 출시를 위해 닌텐도 64 박스를 재디자인했다.

메이플은 포켓몬 게임을 잠깐 즐겼지만, 너무 바빠 깊이 파고들지는 못했다. 하지만 그의 아들은 트레이딩 카드를 수집했다—학교에서 금지될 때까지. “내 딸은 가게에서 사람들에게 ‘우리 아빠가 저 로고를 만들었어요’라고 말했다,” 메이플은 회상한다. “줄에 서 있던 엄마들은 ‘그래서 당신이 책임자였군요’라는 듯 나를 노려보곤 했다.”

메이플의 닌텐도와의 작업은 회사가 자체 디자인 팀을 구축하면서 점차 줄어들었다. 그는 다른 프로젝트가 많았기에 개의치 않았다.

수년간 메이플은 포켓몬 로고 창작에 대한 자신의 역할을 공개적으로 드러내지 않았다. 그의 웹사이트에도 없었고, 업계 표준에 따라 공개적인 크레딧도 받지 않았다. 하지만 최근 아들의 격려로 그는 자신의 이야기를 공유하기 시작했고, 포트폴리오에 로고와 티셔츠 목업, 기타 디자인을 추가했다.

왜 지금인가? “27년이 지난 후, 이 업적을 인정받을 때라고 생각했다,” 메이플은 말한다. “IGN의 당신처럼 포켓몬을 사랑하는 사람들은 진짜 이야기를 알아야 한다.”

크리스 메이플의 현대적인 로고 목업 이미지

오늘날 로고를 바꾸고 싶은가? 메이플은 아라카와의 수정 전 1998년 오리지널 버전으로 되돌리고 싶다고 했다. 그는 또한 포켓몬의 다가오는 30주년 기념에 대한 생각도 있다. “아마 어떤 아티스트가 로고에 ‘30th’를 추가하겠지만, 원래의 의도와 에너지 없이는 맞지 않을 것이다,” 그는 말한다. “포켓몬 인터내셔널이 나를 불러 그 일을 맡긴다면 좋을 것이다. 그들에게도, 나에게도 좋은 PR이 될 것이다.”

메이플의 포켓몬 작업—단일 로고—는 피카츄 다음으로 프랜차이즈에서 가장 알아볼 수 있는 상징으로 수많은 제품에 등장했다. 포켓몬의 글로벌 성공에 대해 책임감을 느끼는가?

“어떤 면에서는 그것을 받아들인 아이들과 팬들에게 책임감을 느낀다,” 그는 말한다. “나는 소외된 지역사회에서 가르치는데, 아이들이 내가 로고를 디자인했다는 걸 알면 열광하며 캐릭터를 그려달라고 조른다. 나는 몇 개를 스케치하고 화이트보드에 로고를 그린다—그건 대성공이다. 그 순간들은 소중하다. 포켓몬이 번창하는 게 기쁘고, 그래서 내가 계속 이 일을 하는 것이다.”