"Cendrillon à 75 ans: Comment les pantoufles de princesse et de verre ont relancé Disney"

Tout comme le rêve de Cendrillon devait se terminer à minuit, la Walt Disney Company a été confrontée à un sort similaire en 1947, aux prises avec une dette d'environ 4 millions de dollars après les revers financiers de Pinocchio, Fantasia et Bambi, exacerbés par la Seconde Guerre mondiale et d'autres défis. Cependant, c'est la princesse bien-aimée et ses pantoufles en verre emblématiques qui ont finalement sauvé Disney d'une fin prématurée à son héritage d'animation.

Alors que Cendrillon célèbre son 75e anniversaire de sa sortie large le 4 mars, nous avons eu l'occasion de parler avec plusieurs initiés de Disney qui restent inspirés par ce conte de chiffons à riche envers intemporels. Cette histoire fait non seulement écho au voyage de Walt Disney lui-même, mais a également ravivé l'espoir au sein de l'entreprise et un monde d'après-guerre à la recherche d'inspiration et de croyance.

Pour comprendre le contexte, nous devons revisiter le moment de la marraine de Disney en 1937 avec la libération de Snow White et des Sept Nains. Le succès phénoménal de ce film - il détenait le titre du film le plus rentable jusqu'à ce qu'il soit en train de le dépasser deux ans plus tard.

Après Snow White, Disney a sorti Pinocchio en 1940 avec un budget de 2,6 millions de dollars, soit environ un million de dollars de plus que son prédécesseur. Malgré les éloges de la critique et la victoire des Oscars pour la meilleure partition originale et la meilleure chanson originale, Pinocchio a entraîné une perte d'environ 1 million de dollars. Cette tendance s'est poursuivie avec Fantasia et Bambi, accumulant davantage la dette. La principale raison de ces échecs a été le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, déclenchée par l'invasion de la Pologne par l'Allemagne en septembre 1939.

"Les marchés européens de Disney se sont séchés pendant la guerre, et les films n'étaient pas montrés là-bas, donc des sorties comme Pinocchio et Bambi n'ont pas bien performé", a expliqué Eric Goldberg, codirecteur de Pocahontas et animateur principal sur le génie d'Aladdin. "Le gouvernement américain s'est ensuite enrôlé Disney pour produire des films de formation et de propagande pour l'armée et la marine. Tout au long des années 40, le studio s'est déplacé vers ce qu'ils appelaient des films de package, tels que faire de la musique mine, amusant et fantaisie, et le temps de mélodie. Ce sont d'excellents projets mais manquaient de récit cohérent du début à la fin."

Les films de package étaient des compilations de caricatures courtes assemblées en longs métrages. Disney en a produit six entre Bambi en 1942 et Cendrillon en 1950, dont Saludos Amigos et les trois Caballeros, qui soutenaient la politique du bon voisin américain visant à contrer le nazisme en Amérique du Sud. Bien que ces films couvrent leurs coûts et s'amusent et gratuits de fantaisie ont réduit la dette du studio de 4,2 millions de dollars à 3 millions de dollars en 1947, ils ont détourné Disney de la création d'histoires animées de long métrage traditionnelles.

"Je voulais revenir dans le domaine des fonctionnalités", a déclaré Walt Disney en 1956, cité dans The Animated Man: A Life of Walt Disney de Michael Barrier. "Mais c'était une question d'investissement et de temps. Une bonne caractéristique de dessin animé nécessite beaucoup de temps et d'argent. Mon frère Roy O. Disney et moi avons eu un désaccord significatif ... J'ai dit que nous allons soit aller de l'avant, revenir en affaires ou liquider et se vendre."

Face à la perspective de vendre ses actions et de quitter Disney, Walt et Roy ont choisi de prendre un risque et d'investir tout dans leur premier grand métrage animé depuis Bambi. Cette décision aurait pu donner la fin du studio d'animation de Disney si elle échouait.

"À cette époque, Alice au pays des merveilles, Peter Pan et Cendrillon étaient en développement, mais Cendrillon a été choisi en premier en raison de ses similitudes avec Snow White", a déclaré Tori Cranner, directeur des collections d'art à la bibliothèque de recherche sur l'animation de Walt Disney. "Walt a reconnu que l'Amérique avait besoin d'espoir et de joie après la guerre. Bien que Pinocchio soit un film incroyable, il manque la joie de Cendrillon. Le monde avait besoin de croire que quelque chose de beau pouvait émerger des cendres, et Cendrillon était le choix parfait pour ce moment."

Cendrillon et Disney's Rags to Riches Tale

La fascination de Walt pour Cendrillon remonte à 1922 lorsqu'il a produit un court-circuit de Cendrillon dans les studios Laugh-O-Gram, le précurseur de Disney. Cet court métrage et le dernier film ont été adaptés de la version de Charles Perrault en 1697 de The Tale, qui lui-même remonte à une histoire racontée entre 7 avant JC et 23 par le géographe grec Strabo. C'est un récit intemporel du bien contre le mal, du véritable amour et des rêves réalisés, résonnant profondément avec Walt.

"Snow White était une petite fille gentille et simple qui croyait à souhaiter et à attendre son prince charmant", a noté Walt Disney dans des images de Disney's Cendrillon: la fabrication d'un chef-d'œuvre. "Cendrillon, cependant, était plus pratique. Elle croyait aux rêves mais aussi à agir. Quand le prince charmant n'est pas apparu, elle est allée au palais pour le trouver."

Le personnage de Cendrillon, marqué par la résilience malgré l'adversité de sa belle belle-mère et ses beaux-sœurs, reflétait le propre voyage de Walt à partir d'humbles débuts chargés par des échecs et des défis, mais motivé par un rêve et une éthique de travail indéfectibles.

La passion de Walt pour l'histoire a persisté, conduisant à des tentatives pour la relancer comme un court métrage symphonique en 1933. Cependant, la portée du projet s'est étendue, aboutissant à une décision en 1938 de le développer en long métrage. Malgré les retards dus à la guerre et à d'autres problèmes, le film est devenu le classique bien-aimé que nous connaissons aujourd'hui.

Le succès de Disney avec Cendrillon provenait de sa capacité à améliorer ces contes intemporels avec un attrait universel. "Disney a pris ces contes de fées séculaires et a ajouté sa touche unique", a déclaré Goldberg. "Il les a infusés avec son goût, son sens du divertissement, son cœur et sa passion, rendant les personnages et les histoires plus relatables et agréables pour tous les publics, les modernisant et les préservant ainsi pour les générations futures."

Les amis animaux de Cendrillon, y compris Jaq, Gus et The Birds, ont fourni un soulagement comique et un moyen pour Cendrillon d'exprimer son vrai moi, tandis que la marraine de la fée, réinventée en tant que grand-mère maladroite de l'animateur Milt Kahl, s'est connectée plus profondément avec le public. La scène de transformation, avec ses étincelles méticuleusement dessinées et peintes, reste emblématique, présentant la magie et l'espoir central de l'histoire.

L'ajout de la pantoufle en verre brisant à la fin ajoute de la profondeur au personnage de Cendrillon, présentant sa force et son ingéniosité. "Cendrillon n'est pas seulement un protagoniste passif", a souligné Goldberg. "Elle a une personnalité et une force, évidente lorsqu'elle présente l'autre pantoufle qu'elle avait gardée, démontrant son contrôle sur son destin."

Cendrillon a été créée à Boston le 15 février 1950 et a connu une large sortie le 4 mars de la même année. Ce fut un succès immédiat, a rapporté 7 millions de dollars avec un budget de 2,2 millions de dollars, devenant le sixième film le plus élevé de 1950 et a remporté trois nominations de prix des Oscars.

"Lorsque Cendrillon est sorti, les critiques l'ont salué comme un retour en forme pour Walt Disney", se souvient Goldberg. "Ce fut un énorme succès, restaurant l'accent mis par le studio sur les caractéristiques narratives comme Snow White. Post-Cinderrella, Disney a continué à créer Peter Pan, Lady et The Tramp, Sleeping Beauty, 101 Dalmatians, Jungle Book, et plus, tout grâce à Cendrillon."

75 ans plus tard, la magie de Cendrillon vit

Soixante-quinze ans plus tard, l'héritage de Cendrillon continue de captiver et d'inspirer. Son influence est évidente dans les châteaux emblématiques de Disney Parks et dans les classiques modernes du studio, tels que la scène de transformation de la robe dans Frozen, animé par Becky Bresee, qui rend hommage au moment magique de Cendrillon.

Les contributions de Disney Legends comme les neuf vieillards et Mary Blair ont enrichi le style et le caractère distinctifs de Cendrillon. Eric Goldberg résume l'impact durable du film: "Cendrillon est une question d'espoir. Cela montre que la persévérance et la force peuvent conduire à des rêves réalisés, peu importe l'époque."