Balatro, um jogo desenvolvido pelo criador solo conhecido como LocalThunk, emergiu como um sucesso indie de destaque de 2024, acumulando mais de 5 milhões de vendas. Esse triunfo inesperado não apenas abalou a indústria de jogos, mas também recebeu inúmeros elogios nos prêmios de jogo 2024. Nem os jogadores nem o próprio LocalThunk anteciparam uma recepção tão fenomenal.
Inicialmente, dado seu conceito exclusivo, o LocalThunk esperava que a Balatro recebesse críticas moderadas, talvez cerca de 6-7 em 10. No entanto, o jogo desafiou essas expectativas quando o jogador de PC concedeu a ele uma impressionante 91 em 100, um sentimento ecoado por outros críticos, levando a Balatro a uma pontuação média de 90 em 90 em metacríticos e opcritos. O próprio Localthunk ficou surpreso, admitindo que teria dado seu próprio jogo não mais que 8 em 10.
A editora, PlayStack, contribuiu significativamente para o sucesso de Balatro, se envolvendo ativamente com a imprensa antes do lançamento do jogo. No entanto, foi o poder do boca a boca que realmente impulsionou as vendas, superando as previsões iniciais de 10 a 20 vezes. Nas primeiras 24 horas de liberação do vapor, foram vendidos 119.000 cópias, um momento descrito como o mais surreal de sua vida.
Oprimido pelo sucesso do jogo, o Localthunk confessou que ele não tem fórmula definitiva para compartilhar com outros desenvolvedores independentes, enfatizando a natureza imprevisível do mercado de jogos.