Marc Laidlaw, được biết đến với vai trò là nhà văn chính của loạt phim nửa đời mang tính biểu tượng tại Valve, đã viết truyện ngắn "400 Boys" ở tuổi 21 trở lại vào năm 1981. Thật thú vị, trên trang web của anh ấy, Marc lưu ý rằng "400 chàng trai" có thể đã được đọc bởi nhiều người hơn bất kỳ tác phẩm nào khác của anh ấy, ngoại trừ có thể có bản sao quảng cáo theo mùa của anh ấy cho DOTA 2. Trong khi cộng đồng chơi game nhận ra anh ấy chủ yếu cho những đóng góp của anh ấy cho sự nghiệp của Marc.
Nằm trong một thành phố hậu tận thế, "400 chàng trai" mô tả một thế giới nơi các băng đảng đối thủ tuân thủ một bộ luật danh dự giống như Bushido. Sự xuất hiện của các băng đảng chuẩn bị buộc các nhóm này đoàn kết, pha trộn vẻ đẹp và sự tàn bạo trong một câu chuyện được đạo diễn bởi người Canada tài năng, Robert Valley, người có tập "Ice" trong loạt phim Love, Death và Robots đã giành giải Emmy cho hoạt hình ngắn nổi bật.
Marc nhớ lại nguồn cảm hứng đằng sau "400 chàng trai" xuất phát từ những quan sát của anh ta ở Eugene, Oregon, nơi anh ta bị các áp phích tấn công trên điện thoại quảng cáo các ban nhạc địa phương. Điều này khiến anh ta nghĩ ra một câu chuyện có nhiều băng đảng, cho phép anh ta tự do sáng tạo phát minh ra rất nhiều tên băng đảng hấp dẫn, giống như những cái tên ban nhạc mà anh ta ngưỡng mộ. Yếu tố vui tươi này đã trở thành một động lực trong việc tạo ra câu chuyện.
Sau hơn bốn thập kỷ kể từ khi xuất bản ban đầu, "400 chàng trai" đã được chuyển thể thành một tập phim cho phần thứ tư của loạt phim hoạt hình nổi tiếng của Netflix, Love, Death and Robots. Được đạo diễn bởi Robert Valley, người cũng đã điều khiển các tập phim "Zima Blue" và "Ice" và được viết bởi Tim Miller, bộ phim chuyển thể này có giọng nói của John Boyega, được biết đến với vai trò là Finn trong Star Wars. Sự hồi sinh này đánh dấu một khoảnh khắc quan trọng đối với "400 chàng trai", mà Marc không bao giờ dự đoán sẽ thu hút được sự chú ý mới như vậy.
Marc phản ánh về hành trình của câu chuyện, lưu ý rằng trong khi "400 chàng trai" mờ dần vào nền, thể loại Cyberpunk tiếp tục phát triển mạnh. Mãi đến khi Tim Miller đến từ Blur, một công ty nổi tiếng với các đoạn phim về trò chơi điện tử, đã tiếp cận anh về việc điều chỉnh câu chuyện khoảng 15 năm trước, ý tưởng về sự hồi sinh bắt đầu hình thành. Tuy nhiên, dự án đã giảm do thay đổi studio.
Thành công của tình yêu, cái chết và robot, được công chiếu vào tháng 3 năm 2019, đã quan tâm đến công việc của Marc. Các tập phim sáng tạo và nổi bật của loạt phim thu hút sự chú ý của Marc, đặc biệt là với sự tham gia của Tim Miller. Sau khi chuyển đến Los Angeles vào năm 2020 và kết nối lại với Tim tại các sự kiện khác nhau, Marc đã nhận được một email một năm trước để tìm hiểu về việc lựa chọn "400 chàng trai" cho loạt phim. Dự án cuối cùng đã thành hiện thực, với việc Tim tiếp quản kịch bản trong khi duy trì độ trung thực với câu chuyện gốc và kết hợp các cải tiến trực quan.
Marc, người đã thuật lại một phiên bản audiobook của "400 chàng trai" trong đại dịch, đã có một vai trò thực tế hơn trong thời gian này, đánh giá cao cách kể chuyện trực quan được đưa vào cuộc sống của nhóm. Anh ta ca ngợi bối cảnh của tập phim, các nhân vật và các điểm nhấn, đặc biệt là sự đóng góp của John Boyega.
Suy ngẫm về bản thân trẻ hơn, Marc thừa nhận khoảng cách giữa người anh ta khi viết "400 chàng trai" và anh ta là người bây giờ. Mặc dù vậy, anh vẫn hài lòng với câu chuyện, với tuổi trẻ của anh tại thời điểm viết bài.
Sau khi rời Valve vào năm 2016, Marc thấy mình ở một vị trí để theo đuổi các dự án mà anh ta chọn. Trong khi anh ta thừa nhận "nghỉ hưu quá nhiều", anh ta đã mạo hiểm vào âm nhạc và chia sẻ nội dung trên kênh YouTube của mình, bao gồm một video phát triển bị mất từ những ngày đầu của Half-Life 2. Điều này đã cung cấp cho anh ta một lượng khán giả mới và một cửa hàng sáng tạo khác.
Thảo luận về các bộ phim tài liệu kỷ niệm nửa đời, Marc đánh giá cao cơ hội kết nối lại với các đồng nghiệp cũ và suy ngẫm về thời gian của mình tại Valve. Tuy nhiên, với những chương đó đã đóng cửa, anh cảm thấy rằng sự tham gia của anh với các dự án trong tương lai của Valve, như Dota 2 hoặc có khả năng là người ngoài hành tinh, là không thể.
Về khả năng quay trở lại viết trò chơi video, Marc vẫn mở nhưng nhấn mạnh rằng anh ta chưa nhận được lời đề nghị hấp dẫn. Anh ta hài hước đề cập đến mong muốn Hideo Kojima đã tiếp cận trong quá trình phát triển cái chết, cho thấy anh ta có thể đánh bóng cuộc đối thoại. Tuy nhiên, ông thừa nhận rằng ngành công nghiệp có thể không thấy sự tham gia của mình là cần thiết cho các dự án mới.
Cuối cùng, Marc nói chắc chắn rằng anh ta sẽ không trở lại làm việc trên một nửa thời gian bán hủy giả thuyết 3. Anh ta cảm thấy rằng thời gian của mình với nhượng quyền đã kết thúc và tài năng mới nên nắm quyền lãnh đạo. Anh ấy đã không chơi trò chơi VR Half-Life: Alyx và tin rằng anh ấy không còn phù hợp với công việc hợp tác, mãnh liệt cần thiết trong phát triển trò chơi.
Hành trình của Marc từ một nhà văn trẻ của "400 chàng trai" đến một nhân vật quan trọng trong cách kể chuyện trò chơi video minh họa những đóng góp đa dạng của anh ấy cho Creative Media. Khi "400 chàng trai" tìm thấy cuộc sống mới trên Netflix, nó nhấn mạnh tác động lâu dài của công việc ban đầu của anh ấy, chứng minh rằng những câu chuyện chúng tôi kể có thể cộng hưởng vượt xa những kỳ vọng ban đầu của chúng tôi.